随着年龄的增长及机体退行性变化，人体各个脏器功能会出现不同程度的衰老，呼吸、循环、消化系统的表现尤为突出。
老年人呼吸系统功能改变有哪些特点？
老年人肺功能下降，表现为残气量（深呼气后肺内剩余的气量）增加，肺活量（最大吸气后尽力呼气的气体量）下降；老年人肺容量和肺动脉血氧分压均随年龄增加而下降；老年人的骨骼、韧带和胸部肌肉萎缩，胸廓变形，活动受限，肺组织弹性回缩力减退、潮气量（平静呼吸时每次吸入或呼出的气量）减少，因而表现为“老年性肺气肿”；呼吸肌力量减弱，咳嗽效果差，支气管纤毛活动减退，易发生呼吸道感染。
有哪些方法能增强老年人呼吸道健康？
老年人免疫力降低，如果不重视呼吸道保健，可使病原微生物乘虚而入，易患上各种呼吸道疾病。那么，老年人怎样进行呼吸道保健呢？
1.避免环境对呼吸道的不良刺激
少去人群聚集的地方；在低温天气外出或去粉尘较多的地方时应戴上口罩；不要吸烟，并远离吸烟者；患有慢性呼吸道疾病的老年人应尽量不在家中用煎、炒、炸等方法制作菜肴，以免呼吸道受到油烟的刺激。
2.提高机体对疾病的抵抗力
秋冬季是呼吸道疾病多发的季节，老年人可在秋冬季服用一些具有润肺止咳功效的中药（如百合、大枣、黄芪等），并通过食疗来提高机体对疾病的抵抗力，同时应多饮水。患有慢性呼吸道疾病的老年人还可适当地进行呼吸道湿化治疗。
3.加强呼吸肌的锻炼
老年人在平时应多做一些可锻炼呼吸肌的运动，如反复进行深呼吸，或进行吹气球、吹蜡烛等训练。
（本文内容摘自人民卫生出版社出版的《让老年生活更健康——常见健康问题防治指导》，主编赵宝春、杨丽华）
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